La côte amalfitaine, c'est une quarantaine de kilomètres de littoral dans la province de Salerne, entre Positano à l'ouest et Vietri sul Mare à l'est, fermés dans le dos par les monts Lattari. Treize communes, des terrasses plantées de citronniers et de vignes, et une route — la SS163 Amalfitana — qui surplombe l'eau sur toute sa longueur.
Depuis 1997, l'ensemble figure sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO sous la référence 830, en tant que paysage culturel de 11 231 hectares: la distinction ne porte pas sur un monument, mais sur la relation entre l'habitat humain et la morphologie de la côte. Cette page explique comment la côte est faite, à quoi ressemblent les villages depuis la mer, quand il vaut la peine de venir et ce que réserve le calendrier de la saison.
Géographie: comment la côte est faite
La côte occupe le versant méridional de la péninsule de Sorrente. La montagne plonge dans la mer presque partout et ne laisse de place qu'à quelques vallons et à de rares anses: d'où des villages verticaux, des plages minuscules et des liaisons qui, historiquement, se sont toujours faites par la mer.
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Étendue | environ 40 km de côte le long de la SS163, de Vietri sul Mare à Positano |
| Communes | 13 |
| Inscription UNESCO | 1997, référence 830, 11 231 hectares |
| Province | Salerne, région de Campanie |
| Relief à l'arrière | monts Lattari |
| Aire marine protégée voisine | Punta Campanella, 1 539 ha, créée entre 1997 et 2000 |
Les treize communes sont Amalfi, Atrani, Cetara, Conca dei Marini, Furore, Maiori, Minori, Positano, Praiano, Ravello, Scala, Tramonti et Vietri sul Mare. Certains organismes touristiques n'en comptent que douze en excluant Tramonti, d'autres quinze en ajoutant Agerola et des communes limitrophes: la liste des exemptions à la circulation alternée, par exemple, regroupe les 13 communes plus Agerola. 
Amalfi depuis l'eau: le village s'ouvre dans un vallon, le môle au premier plan et la cathédrale au fond.
Les villages vus depuis la mer
En naviguant d'ouest en est, la côte se lit comme une séquence. C'est l'ordre dans lequel la voient les ferries et les sorties en bateau.
- Positano — le seul village qui se présente en pyramide, avec le dôme de majolique de Santa Maria Assunta au centre et la Spiaggia Grande devant. Le môle se trouve au pied des escaliers.
- Praiano — plus bas et plus étalé, avec Marina di Praia cachée dans une fissure sous la Torre a Mare.
- Furore — pas de centre au bord de l'eau: on ne voit que le fjord, au km 23 de la SS163, avec son pont à une trentaine de mètres au-dessus de la crique.
- Conca dei Marini — le promontoire de Capo di Conca et sa tour; juste avant s'ouvre la Grotta dello Smeraldo (grotte d'Émeraude), découverte en 1932.
- Amalfi — le vrai port de la côte: Molo Pennello pour les ferries, le bassin pour les bateaux d'excursion, et à cinq minutes l'escalier du Duomo.
- Atrani — aussitôt après, encastré entre deux éperons rocheux: la plus petite commune du littoral.
- Minori et Maiori — les deux plages les plus larges et les deux seuls fronts de mer plats, avec escale Travelmar.
- Cetara — port de pêche, berceau de la colatura di alici AOP (sauce d'anchois).
- Vietri sul Mare — la porte orientale, reconnaissable à ses coupoles et à ses céramiques.
- Ravello, Scala et Tramonti — invisibles depuis la mer: elles sont en altitude et se rejoignent en autobus ou en voiture.
Capo di Conca: la tour de guet marque l'entrée du secteur des grottes.
Les saisons et la température de la mer
Moyennes décennales de la température de l'eau à Amalfi.
| Mois | Mer | À quoi s'attendre |
|---|---|---|
| Janvier | 15,5 °C | côte presque vide, nombreuses fermetures |
| Février | 14,5 °C | le mois où l'eau est la plus froide |
| Mars | 14,5 °C | les réouvertures arrivent en fin de mois |
| Avril | 15,9 °C | les ferries reprennent le 1er avril |
| Mai | 19,0 °C | la meilleure fenêtre pour le rapport qualité-prix |
| Juin | 23,1 °C | journées longues, coucher de soleil à 20h36 le 21 juin |
| Juillet | 26,0 °C | pleine haute saison |
| Août | 26,7 °C | le pic absolu de chaleur et de fréquentation |
| Septembre | 24,9 °C | le mois préféré de ceux qui connaissent la côte |
| Octobre | 22,2 °C | dernières rotations des ferries vers début novembre |
| Novembre | 19,8 °C | service réduit |
| Décembre | 17,3 °C | basse saison |
La saison balnéaire est fixée chaque année par arrêté de la Capitainerie du port de Salerne et court du 16 mai au 20 septembre. Les liaisons maritimes côtières et vers Capri fonctionnent du 1er avril au début novembre, NLG poussant certaines saisons jusqu'au 3 novembre.
Le calendrier des grands rendez-vous
- 27 juin — Sant'Andrea, Amalfi. La fête rappelle la tempête du 27 juin 1544 qui dispersa la flotte de Barberousse. Distribution de la manne le 26 juin, procession de la statue jusqu'au rivage pour la bénédiction de la mer, la fameuse course des porteurs en rouge sur l'escalier de la cathédrale, et feu d'artifice sur l'eau. Le programme horaire municipal n'était pas publié au moment de notre vérification.
- Juillet – septembre — Ravello Festival. La dernière édition en date s'est tenue du 4 juillet au 5 septembre; les dates changent d'une année sur l'autre et sont annoncées au printemps sur le site officiel. Au programme, 22 concerts au Belvédère de la Villa Rufolo et dans d'autres lieux du village. Billets entre 20 et 60 € (jazz 40 €, moins de 26 ans à 20 € sur place). Le Concert à l'aube du 11 août, à 05h15, était affiché complet.
- 15 août — Assomption, Positano. Messe solennelle à 19h30, procession de la statue du XVIIIe siècle jusqu'au rivage accompagnée par les sirènes des bateaux, feu d'artifice au-dessus de la baie une fois la nuit tombée, avec de nombreuses embarcations au mouillage au large.
- Début juin — Régate des anciennes républiques maritimes. Les quatre villes alternent: Amalfi a accueilli l'édition 2025, la 71e s'est courue à Pise en 2026, et l'épreuve ne revient à Amalfi qu'une année sur quatre.
Le Belvédère de la Villa Rufolo, scène principale du Ravello Festival: entrée des jardins à 8 €.
Ce que coûte un séjour
La taxe de séjour (imposta di soggiorno) est communale et se paie par personne et par nuit; elle n'est presque jamais comprise dans le prix réservé en ligne.
| Commune | Tarif par nuit | Remarques |
|---|---|---|
| Positano | 2,50 € (B&B, meublés de tourisme, auberges, campings, 1–2 étoiles) jusqu'à 5,00 € (5 étoiles) | du 1er avril au 31 octobre, exonération en dessous de 10 ans |
| Amalfi | 1,50 € (auberges), 3,00 € (B&B, meublés, campings, 3 étoiles), 4,00 € (4 étoiles), 5,00 € (5 étoiles) | plein tarif pendant 4 nuits, puis 50 % à partir de la cinquième |
| Minori | 2,00 € (B&B), 3,00 € (1–3 étoiles), 4,00 € (4–5 étoiles) |
À cela s'ajoutent les dépenses courantes: déjeuner en trattoria 20 à 30 €, dîner de 30 à 75 € par personne selon le village, transat et parasol de 15 à 40 € à Positano. Le tableau complet, avec les itinéraires, se trouve dans le guide pour préparer son voyage.
Comment y arriver et comment circuler
Quatre portes d'entrée: Naples avec la Circumvesuviana jusqu'à Sorrente, Salerne en train à grande vitesse puis en ferry, l'aéroport de Capodichino avec le bus Curreri vers Sorrente, et le navire pour ceux qui arrivent en croisière. Depuis la France ou la Belgique, le schéma le plus fréquent reste le vol low cost sur Naples ou l'enchaînement Rome–Naples en Frecciarossa. Le tableau complet des tarifs est dans le guide comment venir; ceux qui débarquent d'un navire trouveront les temps utiles sur la page destinée aux croisiéristes.
Une fois sur place, le bon moyen de transport reste le ferry: Salerne–Amalfi 12 €, Amalfi–Positano 10 €, Amalfi–Minori ou Maiori 5 € selon les tarifs Travelmar. Sur la route s'applique la circulation alternée (targhe alterne), de 10h00 à 18h00 sur le tronçon Vietri–Positano, tous les jours du 1er août au 30 septembre, selon l'arrêté ANAS reconduit chaque année.
Vietri sul Mare: la porte orientale de la côte et la capitale de la céramique.
Un peu d'histoire, pour comprendre les villages
Amalfi fut l'une des quatre républiques maritimes: son passé explique pourquoi un village coincé dans un vallon possède une cathédrale de cette taille et un musée du papier. La fabrication du papier à la main dans les vallées au-dessus du bourg et le travail du fer dans la Valle delle Ferriere ont nourri l'économie locale pendant des siècles, avant que le tourisme ne prenne le relais.
La Régate des anciennes républiques maritimes, créée en 1955, oppose Amalfi, Gênes, Pise et Venise, avec une rotation annuelle des sièges: elle s'est courue à Amalfi en 2025 et à Pise en 2026.
Ravello a une autre histoire: née en altitude comme refuge, elle devient, entre le XIXe et le XXe siècle, le lieu de rendez-vous des voyageurs et des musiciens étrangers. De là vient le festival d'été. Vietri sul Mare, à l'autre bout, a bâti son identité sur la céramique, que l'on reconnaît sur les coupoles des églises tout au long du littoral.
Les tours de guet que l'on croise sur presque chaque promontoire — Torre dello Ziro au-dessus d'Atrani, Torre a Mare à Praiano, la tour de Capo di Conca — appartiennent au système défensif contre les incursions sarrasines: c'est la raison pour laquelle la fête de Sant'Andrea commémore une tempête et non une bataille.
Les plages: des attentes réalistes
La côte amalfitaine n'est pas une destination balnéaire classique. Les plages sont rares, courtes, souvent de galets et en grande partie occupées par des établissements payants.
- Positano, Spiaggia Grande. La plus connue et la plus chère: transat et parasol de 25 à 40 € par personne, davantage pour les premiers rangs.
- Positano, Fornillo. À dix minutes à pied, à partir de 15 €, nettement plus tranquille.
- Arienzo et Laurito. Petites, accessibles en navette maritime ou au prix de longs escaliers.
- Maiori. La plus longue plage de la côte, avec un front de mer plat.
- Erchie. Deux petites anses séparées par une tour, sans escale de ferry: on y vient en autobus SITA ou par la mer.
- Marina di Praia. Quatre-vingts mètres de galets dans une faille sous la Torre a Mare, avec bar et centre de plongée.
Que voir en premier
S'il faut choisir, voici l'ordre qui a du sens:
- Une sortie en bateau. C'est la manière dont cette côte a été conçue pour être vue. L'excursion partagée au départ d'Amalfi, avec grottes et boissons, coûte 86 € par personne: on peut vérifier les disponibilités ou la comparer avec celle de Positano avec snorkeling à 95 € (prix GetYourGuide, vérifiés).
- Amalfi à pied. Le Duomo, le Chiostro del Paradiso, le musée du Papier, et Atrani à cinq minutes.
- Ravello. La Villa Rufolo (8 €) et la Villa Cimbrone (7 €), pour la vue plongeante que la mer ne donne pas.
- Les grottes. La Grotta dello Smeraldo à Conca dei Marini (7 €) et, pour qui pousse jusqu'à Capri, la Grotta Azzurra: les différences sont détaillées sur la page consacrée aux deux grottes.
- Le fjord de Furore. L'entaille dans la roche au km 23: tous les détails sur la page du fjord de Furore.
La liste complète et hiérarchisée se trouve dans que faire sur la côte; les saveurs et les caves dans gastronomie et vin; les parcours à pied dans randonnées. Ceux qui partent de Sorrente trouveront la logistique des quais sur la page depuis Sorrente, et ceux qui logent à Positano sur la page depuis Positano.
La côte amalfitaine ne se résume pas à une tournée des villages: c'est un paysage agricole vertical, qui se comprend depuis la mer et se vit au rythme de ses saisons, septembre étant le mois le plus équilibré et juin celui de la lumière longue. Choisissez d'abord votre journée en bateau, puis construisez le reste du voyage autour, en comparant les formules dans le guide des excursions en bateau ou directement parmi les expériences disponibles sur la côte amalfitaine.
